Mingvaas
De ‘Mona Lisa’ van het Princessehof
Niet alleen mensen kunnen een boeiend verleden hebben, ook Chinese vazen kunnen er wat van. Dit grote exemplaar, gedecoreerd met een krachtige draak, werd zo’n zeshonderd jaar geleden in de keizerlijke ovens van China gemaakt. Nu staat hij te pronken in de vitrines van Keramiekmuseum Princessehof.
Het is een typische mingvaas, gemaakt onder het bewind van Ming-keizer Yongle (1403-1424). De regeerperiode van deze keizer staat bekend om diplomatieke missies naar India, het Midden-Oosten, Afrika en Zuidoost-Azië. De Islamitische admiraal Zheng He werd hiermee belast. Met een vloot van honderden schepen trok hij erop uit en hij nam de mooiste en kostbaarste producten mee die in China werden gemaakt: zijde en porselein.
In 1935 ontdekte de Leeuwarder verzamelaar Nanne Ottema deze vaas in een kleine antiekwinkel in Rotterdam. De antiquair vertelde aan Ottema dat hij was gevonden op Sangir, een klein Indonesisch eiland ten noorden van Sulawesi. Maar hoe kwam de vaas daar terecht? En hoe is hij vervolgens in Rotterdam terechtgekomen? Een verklaring zou kunnen zijn dat admiraal Zheng He dit voorwerp als diplomatieke gift voor een moslimheerser op de Indonesische eilandengroep had meegenomen. In het begin van de twintigste eeuw hebben Nederlanders de vaas vervoerd naar Rotterdam. Uiteindelijk gaf Nanne Ottema hem een ereplaats in zijn museum in Leeuwarden.